Améliorer la santé, le bien-être et l’autonomie des animaux de compagnie âgés

En vieillissant, nos animaux de compagnie adorés vont souvent présenter des problèmes qui peuvent avoir des conséquences sur leur bien-être et leur autonomie. La mobilité réduite, les maladies dentaires, la perte de capacités sensorielles et d’autres maladies liées à l’âge sont particulièrement fréquentes. En comprenant ces problèmes et en apportant des changements judicieux à l’environnement et au quotidien de nos compagnons âgés, nous avons la capacité d’améliorer considérablement leur qualité de vie.

Problèmes courants chez les animaux de compagnie âgés

Les animaux de compagnie vieillissants doivent parfois composer avec différents changements liés à la santé ou au comportement. Les problèmes de mobilité, par exemple l’arthrite, font souvent en sorte qu’il soit difficile pour eux de se déplacer. Les maladies dentaires, si elles sont présentes, entraînent de la douleur, réduisent l’appétit et provoquent des infections bactériennes chroniques. Les déclins sensoriels, notamment la perte de l’ouïe et de la vue, causent de la désorientation et de l’anxiété. De plus, des maladies liées à l’âge comme une maladie du rein ou un dysfonctionnement cognitif peuvent avoir d’autres conséquences sur leur vie quotidienne.

Changements liés à la mobilité

Pour aider les animaux de compagnie âgés qui ont des problèmes de mobilité, concentrez-vous sur les aspects suivants :

• Accessibilité : assurez-vous que la nourriture, l’eau, le lit et le bac à litière sont facilement accessibles. Les distributeurs de nourriture surélevés réduisent la tension dans le cou et les articulations. Placez les articles essentiels à chaque étage de votre maison pour réduire au minimum le besoin de monter des escaliers.
• Exercices et jeux : modifiez les séances d’exercice en fonction des capacités de votre animal de compagnie. Des activités physiques légères et modérées, comme de courtes promenades ou des séances de jeu contrôlées, aident à maintenir la masse musculaire et la souplesse des articulations. Choisissez des jouets faciles à saisir et à utiliser, en tenant compte des problèmes dentaires ou des déficiences sensorielles.
• Surfaces et traction : les planchers glissants sont dangereux pour les animaux de compagnie âgés. Utilisez des tapis ou des tapis antidérapants pour assurer une meilleure traction et prévenir les chutes. Cette amélioration est particulièrement importante dans les endroits où votre animal de compagnie marche ou se repose fréquemment. Veillez à ce que votre animal se fasse couper les griffes et toiletter. Envisagez également les aides antidérapantes comme celles de la marque ToeGrips de Dr. Buzby.
• Escaliers et obstacles : si votre maison a des escaliers, envisagez d’installer des rampes ou des escaliers pour animaux de compagnie lorsque votre compagnon à quatre pattes souffre de mobilité réduite. Assurez-vous que les couloirs sont bien éclairés et dégagés pour éviter les blessures ou les chutes. Envisagez de limiter l’emplacement des articles essentiels comme le lit et l’endroit pour manger à un seul étage accessible.

Lit

Un aménagement judicieux du lit améliore considérablement le bien-être des animaux de compagnie âgés :

• Lits orthopédiques : investissez dans des lits surélevés ou orthopédiques qui offrent un meilleur soutien pour les articulations vieillissantes. Ces lits atténuent les points de pression et offrent un plus grand confort pendant le repos. Dans le cas des animaux de compagnie à mobilité réduite, les lits surélevés sont souvent plus faciles à entrer et à sortir.
• Contrôle de la température : les animaux de compagnie âgés éprouvent parfois de la difficulté à assurer la régulation de leur température corporelle. Assurez-vous que leur lit est placé dans un endroit chaud et sans courants d’air pendant les mois plus froids, et dans un endroit frais et ombragé lors des périodes plus chaudes.

Considérations relatives à la perte de vision et de l’ouïe

Les déclins sensoriels nécessitent une attention particulière :

• Éclairage : gardez un éclairage uniforme et adéquat à la maison pour aider les animaux de compagnie qui souffre d’une perte de vision à se déplacer facilement. Les veilleuses et l’éclairage à détecteur de mouvement sont une option à envisager dans les endroits sombres ou pendant la nuit. Assurez-vous que les escaliers sont bien éclairés.
• Constance de l’environnement : conservez les meubles et les articles de maison aux mêmes endroits. Des changements soudains risquent de dérouter les animaux de compagnie qui souffrent d’une vision déficiente ou d’un déclin cognitif.
• Communication : Intégrez tôt des signaux manuels aux commandes de base et renforcez leur enseignement à mesure que votre animal de compagnie vieillit. Ainsi, vous aurez une communication continue avec lui, même si son ouïe diminue.
• Prévention du sursaut : sachez que les animaux de compagnie qui souffrent de pertes sensorielles sont plus susceptibles de sursauter, ce qui peut parfois les mener à adopter un comportement défensif ou à être agressifs. Les animaux de compagnie âgés se sentent parfois vulnérables et sont alors moins fiables en présence d’enfants ou d’étrangers. Discutez de ces préoccupations avec les membres de votre famille et surveillez vos interactions avec les gens en conséquence.

Soins dentaires

Le maintien de la santé bucco-dentaire est essentiel :

• Visites régulières chez le médecin vétérinaire : planifiez des examens dentaires réguliers avec votre médecin vétérinaire pour détecter et régler les problèmes rapidement. Les examens de santé bucco-dentaire professionnels et les soins préventifs sont essentiels pendant toute la vie de votre animal de compagnie, mais en particulier pour ceux qui sont âgés :
• Soins à domicile : instaurez de bonnes habitudes d’hygiène dentaire constantes, comme brosser les dents de votre animal de compagnie et donnez-lui des gâteries ou des jouets sans danger pour les dents.

Changements nutritionnels

La modification progressive du régime alimentaire de votre animal de compagnie peut répondre à ses besoins changeants :

• Apport calorique : de nombreux animaux de compagnie âgés ont besoin de moins de calories en raison d’une diminution du niveau d’activité. Cependant, certains animaux atteints de maladies chroniques auront des besoins énergétiques plus élevés. Consultez votre médecin vétérinaire pour déterminer l’apport calorique approprié afin de maintenir un poids normal.
• Besoins en nutriments : les animaux de compagnie plus âgés bénéficient d’un régime alimentaire adapté aux problèmes médicaux liés à l’âge, comme les maladies du rein ou l’arthrite. Votre médecin vétérinaire est en mesure de vous recommander des régimes alimentaires ou des suppléments précis pour favoriser la santé de votre animal.

Considérations relatives au toilettage

En vieillissant, les animaux de compagnie ont besoin plus que jamais d’aide au toilettage :

• Brossage régulier : aidez au toilettage, surtout chez les chats, car l’autotoilettage est plus difficile à cet âge. Le toilettage régulier aide à prévenir les problèmes de nœuds et de peau.
• Coupe des ongles et du poil : gardez les griffes coupées pour éviter les problèmes de mobilité. Coupez l’excédent de poils autour des pattes et du visage pour favoriser la mobilité et la vision.
• Hygiène : gardez les animaux de compagnie moins agiles propres en coupant et nettoyant délicatement la région périnéale pour prévenir les infections ou l’inconfort.

Soins vétérinaires et tests de dépistage

Des consultations vétérinaires habituelles sont importantes :

• Augmentation de la fréquence : planifiez des consultations de mieux-être plus fréquemment pour les animaux de compagnie âgés afin de surveiller leur santé de près. Les problèmes de santé détectés tôt sont plus faciles à prendre en charge. Un jeune animal de compagnie adulte a besoin d’au moins une consultation annuelle de mieux-être. Cependant, nos animaux de compagnie âgés devraient voir le médecin vétérinaire au moins tous les six mois.
• Tests de dépistage : effectuez régulièrement des tests de dépistage chez les animaux âgés pour vérifier s’ils souffrent de maladies courantes liées à l’âge, par exemple des maladies rénales, thyroïdiennes et cardiaques.
• Prise en charge de la douleur : collaborez avec votre médecin vétérinaire pour concevoir un plan de prise en charge de la douleur si votre animal de compagnie présente des signes d’inconfort. Ce plan pourrait comprendre des médicaments, des suppléments, des exercices ou des traitements de médecine douce.

En conclusion

En répondant de façon proactive aux besoins uniques des animaux de compagnie âgés, nous améliorons leur bien-être et leur autonomie et veillons à ce qu’ils profitent pleinement de la vie pendant leurs vieux jours. Des consultations courantes chez le médecin vétérinaire et des stratégies de soins personnalisés sont des éléments clés pour soutenir nos compagnons vieillissants.