L’influenza aviaire (H5N1) : Ce que les propriétaires d’animaux de compagnie canadiens doivent savoir

De nombreux propriétaires d’animaux de compagnie au pays s’inquiètent pour la santé de leurs compagnons à quatre pattes après avoir vu des reportages dans les médias sur l’influenza aviaire. Comme l’influenza aviaire (H5N1) continue de toucher les populations d’oiseaux en Amérique du Nord, les propriétaires recherchent des renseignements fiables pour protéger leurs chiens et leurs chats contre ce virus. Voici ce que vous devez savoir au sujet de ce virus et comment protéger vos compagnons adorés contre celui-ci.

La situation actuelle au Canada

Des cas récents chez des animaux de compagnie ont été signalés au sud de notre frontière, notamment plusieurs chats qui sont malheureusement décédés. Au pays, l’Agence canadienne d’inspection des aliments (ACIA) surveille de près la situation. Même si une propagation transfrontalière reste possible, la meilleure stratégie pour protéger nos animaux de compagnie pour le moment est de nous concentrer sur la prévention, plutôt que de nous inquiéter de scénarios éventuels.

Analyse de la transmission entre espèces

Le virus H5N1 est un peu comme un voyageur indésirable : même s’il se déplace habituellement avec les communautés d’oiseaux, il s’aventure parfois dans de nouveaux territoires. Cette transmission entre espèces, connue sous le nom de saut d’espèce, se produit plus fréquemment lorsque le virus est répandu dans les populations d’oiseaux. Même si nos chiens et chats ne sont pas des hôtes naturels du virus H5N1, ce voyageur viral peut à l’occasion les choisir comme « destinations inattendues », ce qui risque d’entraîner de graves problèmes de santé puisque le système immunitaire de nos compagnons n’est pas prêt à l’accueillir.

Signes de santé des animaux de compagnie qui ne doivent pas être négligés

Votre animal de compagnie ne peut pas vous dire quand il se sent mal, mais il présentera des signes. Surveillez les signes suivants :

• Respiration anormale ou toux;
• Fatigue inhabituelle ou impression que votre animal n’est pas dans son assiette;
• Écoulement nasal ou oculaire;
• Saut de repas;
• Fièvre inexpliquée;
• Changements de comportement préoccupants; en particulier des problèmes de coordination.

Si vous remarquez ces symptômes chez votre animal de compagnie, surtout après une exposition possible à la faune ou aux environnements agricoles, vous devez d’abord appeler votre médecin vétérinaire.

Protéger votre animal de compagnie contre l’influenza aviaire au Canada

La salubrité alimentaire d’abord :

• N’intégrez pas de la volaille crue dans le régime alimentaire de votre animal.
• Choisissez de la nourriture pour animaux de compagnie cuite ou bien pasteurisée.
• Assurez-vous de garder l’aire de préparation de la nourriture et les bols parfaitement propres.
• Prenez de bonnes mesures d’entreposage de la nourriture.
• N’oubliez pas : lavez vos mains pour garder vos animaux en santé.

Choix de mode de vie judicieux :

• Songez à faire en sorte que votre chat s’amuse à l’intérieur.
• Gardez les chiens en laisse dans des zones où il y a de la faune.
• Établissez une distance sécuritaire entre les animaux de compagnie et les animaux de ferme.
• Surveillez les interactions entre les animaux de compagnie et les chats d’extérieur.

Connaître les zones à risque élevé :

• Les réserves d’espèces sauvages, en particulier celles où vivent des oiseaux aquatiques;
• Les fermes avicoles ou les exploitations bovines;
• Les régions où des cas d’influenza aviaire ont été confirmés;
• Les endroits où les animaux de compagnie pourraient interagir avec des animaux sauvages.

Lorsque des problèmes surviennent : agir

Si vous craignez une éventuelle infection :

1. Appelez votre médecin vétérinaire avant le rendez-vous, car il devra se préparer.
2. Prenez des notes détaillées sur les symptômes.
3. Installez un espace d’isolement temporaire pour votre animal de compagnie.
4. Nommez un membre de la famille comme principal responsable des soins.
5. Améliorez vos pratiques de nettoyage.

Prévention : votre meilleur moyen de défense

La prévention est un peu comme un bouclier érigé autour de votre animal de compagnie. Vous pouvez ainsi envisager de :

• Transformer votre cour en une zone exempte de faune.
• Créer des activités intérieures stimulantes pour les chats.
• Établir un horaire de temps à l’extérieur supervisé.
• Se tenir à distance des oiseaux sauvages et des animaux d’élevage.
• Protéger la nourriture et l’eau des animaux de compagnie.

Le contact humain

Même si le virus H5N1 passe rarement des animaux de compagnie aux personnes, des précautions de base s’imposent :

• Maintenez de bonnes pratiques d’hygiène.
• Faites très attention si vous êtes immunodéprimé.
• Surveillez l’apparition de maladies chez tous les membres de votre foyer.
• Restez à distance si vous présentez des symptômes grippaux.

Aller de l’avant avec confiance

Les propriétaires d’animaux de compagnie d’animaux canadiens peuvent se réjouir en sachant que, même si le virus H5N1 mérite notre attention, il ne change rien de fondamental à l’immense joie liée à la présence de leur animal. La surveillance vigilante de l’ACIA, combinée à vos mesures préventives éclairées, crée une base solide pour la protection de la santé des animaux de compagnie.

Rester en contact et se tenir au courant :

• Établissez une relation solide avec votre équipe vétérinaire.
• Surveillez les mises à jour de l’ACIA au sujet de l’influenza aviaire.
• Joignez-vous aux communautés locales de propriétaires d’animaux de compagnie pour obtenir du soutien et communiquer des renseignements.
• Fiez-vous à votre instinct : si quelque chose vous semble bizarre au sujet de votre animal, demandez l’avis d’un professionnel.

N’oubliez pas que votre médecin vétérinaire demeure votre partenaire le plus précieux pour garder votre animal de compagnie en santé. Il comprend à la fois le problème national et les besoins individuels de votre animal, ce qui en fait la meilleure ressource pour obtenir des conseils et du soutien judicieux.

Pour obtenir les renseignements les plus récents sur l’influenza aviaire au Canada, consultez votre médecin vétérinaire ou le site Web de l’ACIA.