Comprendre la hausse des coûts des soins vétérinaires

En tant que médecin vétérinaire, j’ai toujours célébré l’idée d’une assurance pour animaux. J’aime les options qu’une telle assurance offre à mes clients pour couvrir leurs frais vétérinaires. J’aime aussi le fait que mes clients assurés semblent pouvoir en faire davantage pour leurs animaux malades. J’ai toujours été persuadée que je pouvais me débrouiller seule pour les soins de mes animaux de compagnie. En tant que médecin vétérinaire dans un établissement, je pouvais habituellement me procurer des médicaments ainsi que d’autres fournitures en bénéficiant d’un rabais et faire une bonne partie du travail moi-même. Cependant, les choses se sont compliquées lorsque mes chiens ont commencé à vieillir et que j’ai quitté la pratique en établissement. Un de mes chiens avait besoin d’un traitement de canal, puis d’une IRM, deux actes effectués par des spécialistes. Quant à mon autre chien, il a développé une maladie cardiovasculaire et a eu besoin de médicaments pour les quatre dernières années de sa vie. Cela a couté environ 200 $ par mois! Lorsqu’est venu le temps d’accueillir un nouveau chien dans la famille, je savais que je ne pouvais plus « improviser » avec les dépenses médicales pour mes animaux. Pour moi, l’assurance était une façon de veiller à pouvoir prendre en charge les factures médicales de mon nouveau chiot, sans m’inquiéter du budget.

De nombreux propriétaires d’animaux de compagnie se souviennent de l’époque où la plupart des visites chez le médecin vétérinaire coûtaient cinquante, cent ou deux cents dollars. Une maladie grave ou une urgence pouvait coûter cinq ou six cents dollars. C’était évidemment une dépense importante, mais que la plupart des familles pouvaient absorber. Aujourd’hui, il n’est pas rare de voir des frais vétérinaires grimper à plusieurs milliers de dollars pour une maladie ou une blessure. Alors, pourquoi ce changement? Pourquoi, en l’espace d’une seule génération, les dépenses pour les soins vétérinaires ont-elles augmenté au point où même les médecins vétérinaires doivent songer à souscrire une assurance pour animaux? Souvent, l’inflation et les avancées technologiques médicales sont considérées comme des facteurs contribuant à la flambée des prix, mais ils ne sont pas les seuls. Penchons-nous sur d’autres changements des trois dernières décennies qui ont révolutionné la médecine vétérinaire et qui ont eu un effet sur les frais que nous payons.

Des normes de qualité et de sécurité

Lorsque j’ai commencé à exercer ma profession, il était encore courant de réutiliser des fournitures comme des aiguilles, des lames de scalpel et des flacons de médicament à usage unique. La surveillance du patient pendant une anesthésie était minimale. Les animaux malades étaient « hospitalisés » la nuit dans des établissements sans personnel. Des dossiers médicaux d’un seul paragraphe étaient encore considérés comme acceptables. Cette approche de la médecine, jadis courante, est considérée comme négligente selon les normes actuelles. Les soins vétérinaires se rapprochent désormais des soins que l’on trouve dans les hôpitaux pour humains, avec une sécurité intégrée, une surveillance et une tenue de dossier rigoureuses. C’est une bonne nouvelle!

Personnel accrédité

Une génération auparavant, le personnel des établissements vétérinaires se composait d’un ou deux médecins vétérinaires formés, d’une personne à l’accueil et d’assistants non qualifiés professionnellement. Depuis, le domaine des soins infirmiers vétérinaires professionnels s’est établi et s’est développé. Des aides-vétérinaires agréés et des assistants officiellement formés prennent soin des animaux hospitalisés, aident pendant les procédures chirurgicales, exécutent des tâches de laboratoire et renseignent les propriétaires d’animaux, parmi beaucoup d’autres choses. Ils procurent une tranquillité d’esprit aux propriétaires d’animaux, car ces derniers savent que leurs compagnons à quatre pattes sont surveillés et soignés par une équipe compétente et préparée.

Accessibilité des soins spécialisés

Les médecins vétérinaires ne sont plus uniquement cela. En effet, les médecins vétérinaires qui pratiquent la médecine générale ont adopté un rôle centré sur les relations, au même titre qu’un médecin de famille. De plus en plus, votre médecin vétérinaire de famille a l’option d’aiguiller les cas complexes vers des spécialistes agréés en médecine vétérinaire interne, en chirurgie, en oncologie, en médecine dentaire, en nutrition, etc. Dans de nombreux domaines, les cas instables ou graves peuvent être transférés à un établissement ouvert en tout temps et recevoir des soins attentifs ou intensifs. Tout comme les humains, les animaux tirent plus d’avantages à être soignés par une personne spécialisée et en fonction des exigences liées à leur problème médical. Les soins spécialisés offrent de grandes améliorations en matière de sécurité, d’options de traitement et de résultats pour le patient.

Médecine alternative et complémentaire

Les thérapies alternatives comme la médecine chinoise traditionnelle, l’acupuncture, la massothérapie et la chiropractie jouissent d’une très grande popularité chez les patients humains. Naturellement, nombreux sont les propriétaires d’animaux qui veulent offrir à leurs compagnons les mêmes bienfaits. La pratique de la médecine alternative vétérinaire a connu un essor considérable au cours des deux dernières décennies, et un ensemble sans précédent d’options de traitement s’offre désormais aux propriétaires d’animaux.

Le lien humain-animal

Plus que jamais, les propriétaires sont liés à leurs animaux et sont dévoués envers eux. Les propriétaires veulent désormais des soins de santé exceptionnels. Avant, un traumatisme grave comme se faire heurter par une voiture était fatal pour de nombreux animaux. Aujourd’hui, les propriétaires veulent que leurs animaux reçoivent les soins qui les aideront à surmonter un problème, même très grave. Ils veulent avoir accès à des diagnostics approfondis et à des soins intensifs qui peuvent sauver des vies. Grâce à Internet, une multitude de renseignements médicaux se trouve maintenant à la portée de tout le monde. Les propriétaires sont non seulement très proches de leurs animaux, mais ils sont aussi bien informés sur les techniques et les technologies utilisées dans le domaine de la santé humaine. Ils exigent donc le même niveau de soins pour leurs compagnons à quatre pattes. De la médecine préventive à la nutrition, en passant par les soins intensifs, la médecine gériatrique et les services en fin de vie qui préservent la dignité, nous voulons tous ce qu’il y a de mieux pour nos animaux.

Fournir à ses animaux des soins médicaux sécuritaires, de grande qualité et à la fine pointe coûte cher. Je veux cependant mettre tout cela en place pour mes chiens, peu importe les conséquences. Beaucoup de personnes voient les choses du même œil. Il était impossible pour nous de payer ces frais. En tant que médecin vétérinaire, je sais que mon nouvel animal risque d’avoir besoin de soins avancés ou chroniques à un moment donné, et à quel point cela peut coûter cher. L’assurance pour animaux de compagnie est donc un élément essentiel du processus d’adoption d’un animal, au même titre que le fait de bien choisir sa nourriture ou de le promener quotidiennement.