Comprendre et prendre en charge les causes fréquentes d’infections de l’oreille chez les chiens et les chats

Les infections de l’oreille sont un problème fréquent qui engendre souvent des frustrations pour les animaux de compagnie et leur famille. Elles peuvent être douloureuses pour l’animal et nécessitent des visites et des traitements à répétition chez le médecin vétérinaire. Les propriétaires vivent alors souvent un stress émotionnel et financier important. Elles représentent un symptôme incommodant persistant chez de nombreux chiens et chats, particulièrement ceux qui souffrent d’infections chroniques ou en série. Ce mois-ci, nous ferons un survol de la structure anatomique de l’oreille et nous parlerons des causes d’infections les plus fréquentes, des symptômes à surveiller ainsi que des approches efficaces de prise en charge et de prévention de ces affections.

Expressions clés pour comprendre les infections de l’oreille

Lorsqu’ils parlent d’infections de l’oreille chez les animaux de compagnie, les médecins vétérinaires utilisent souvent des termes précis pour décrire l’emplacement et la gravité de l’infection :

• Otite externe : Inflammation et infection du conduit auditif qui mène à l’oreille externe; il s’agit de la forme la plus fréquente d’infection de l’oreille chez les chiens et les chats.
• Otite moyenne : Inflammation de l’oreille moyenne; elle est souvent le résultat d’une propagation de l’infection touchant l’oreille externe.
• Otite interne : Inflammation de l’oreille interne qui peut avoir une incidence sur l’équilibre et l’ouïe; si elle n’est pas traitée, elle peut entraîner des complications graves telles que des troubles neurologiques.

Structure anatomique de l’oreille

Il est utile de connaître ne serait-ce que sommairement l’anatomie de l’oreille d’un animal pour mieux comprendre le processus de développement des infections. Le conduit auditif des chiens et des chats est en forme de « L » et comporte une partie horizontale et une partie verticale. En raison de cette forme particulière, l’évacuation de la saleté, de l’humidité et des organismes infectieux ne se fait pas aussi bien qu’elle ne le pourrait, contribuant ainsi au risque d’infection. 

La membrane du tympan sépare le conduit auditif externe de l’oreille moyenne. L’oreille interne contient les organes fins assurant l’ouïe et l’équilibre. L’état du tympan peut avoir une incidence sur le mode de transmission des infections. Il est donc important de vérifier s’il est perforé ou non pour choisir des médicaments efficaces d’une bonne innocuité. 

Il faut également savoir que la trompe d’Eustache relie l’oreille moyenne à l’arrière de la gorge. Son rôle principal est d’égaliser la pression de l’air de part et d’autre du tympan et de drainer le liquide pouvant s’accumuler dans l’oreille moyenne. Ce processus est essentiel au maintien d’une audition normale et à la protection de l’oreille moyenne contre les infections. 

Chez les chats, des polypes bénins obstruent parfois le conduit auditif externe ou la trompe d’Eustache.

Symptômes reliés aux infections de l’oreille

Reconnaître rapidement les signes d’infection de l’oreille permet d’éviter les complications. Les symptômes les plus courants incluent notamment les suivants : 

• Grattage incessant de l’oreille
• Secouage ou inclinaisons de la tête
• Odeur nauséabonde provenant de l’oreille
• Écoulement de l’oreille pouvant être brun, jaune ou sanguinolent
• Rougeur ou gonflement dans le conduit auditif
• Changements de texture de la peau à l’intérieur de l’oreille (épaississement, desquamation)
• Changements de comportement tels que pleurs, cachette ou agression lorsqu’on cherche à toucher l’oreille
• Hématomes (gonflement rempli de sang) causés par un secouage de la tête

Dans les cas les plus graves, les infections touchent l’oreille moyenne ou interne et causent des symptômes tels que des vertiges, une perte d’équilibre ou une perte d’audition.

Causes des infections de l’oreille

Les causes d’infections de l’oreille varient selon la tranche d’âge et l’espèce. Afin de les traiter adéquatement, il est essentiel de comprendre l’affection sous-jacente.

Animaux juvéniles

Chez les chiots et les chatons, les infections de l’oreille sont souvent causées par des parasites, plus particulièrement des acariens de l’oreille (Otodectes cynotis), qui sont très contagieux et provoquent des démangeaisons intenses. Des écoulements foncés ressemblant à du café moulu sont synonymes d’une infection de l’oreille occasionnée par les acariens. Parmi les autres causes possibles, citons des corps étrangers tels que des semences de gazon ou des problèmes congénitaux touchant la forme du conduit auditif.

Chiens adultes

La maladie allergique cutanée est la cause la plus fréquente des infections de l’oreille chez les chiens adultes. Par exemple, une dermatite atopique ou des allergies alimentaires peuvent entraîner une inflammation chronique du conduit auditif. Les maladies allergiques cutanées accentuent la chaleur et l’humidité dans le conduit auditif, favorisant la croissance bactérienne dans cette zone. C’est la raison pour laquelle les infections bactériennes et à levures découlent souvent d’une inflammation allergique. Chez certains chiens, la conformation des oreilles, p. ex. chez les races aux oreilles tombantes comme le teckel, aux canaux étroits comme l’épagneul cocker ou aux conduits auditifs poilus comme le caniche, peut les prédisposer à une infection en raison d’une circulation d’air réduite et de l’humidité et du cérumen qui se trouvent piégés dans le conduit auditif. Certaines pratiques de toilettage comme la surutilisation de produits nettoyants ou l’épilation fréquente des poils dans les oreilles peuvent également accroître le risque d’infections chez les chiens.

Chats adultes

Les infections de l’oreille sont moins fréquentes chez les chats adultes, mais, si elles surviennent, elles sont souvent liées aux acariens de l’oreille, surtout chez les chats allant à l’extérieur ou dans les foyers où cohabitent plusieurs animaux. Il est également possible que les chats développent des infections de l’oreille en raison de polypes nasopharyngés. Ces excroissances obstruent le conduit auditif. Il peut aussi s’agir d’infections secondaires causées par des bactéries ou des levures.

Traitement des infections de l’oreille

Lorsqu’une infection de l’oreille a été diagnostiquée, il convient normalement de traiter simultanément l’infection et les causes sous-jacentes. 

• Nettoyage : Les oreilles infectées doivent être nettoyées régulièrement pour en éliminer la saleté et l’exsudat. Il est possible que votre médecin vétérinaire effectue un premier nettoyage et vous recommande ensuite d’utiliser une solution de nettoyage adaptée au problème médical de votre animal. Évitez d’utiliser des nettoyants trop puissants ou de verser la solution directement dans les oreilles irritées ou sensibles. Des tampons d’ouate imbibés de nettoyant peuvent être utilisés pour plus de douceur.
• Médication : Les infections de l’oreille sont souvent traitées par des médicaments topiques tels que des antibiotiques, des antifongiques et des corticostéroïdes. Ils permettent de réduire la douleur et l’inflammation tout en soignant l’infection. Selon la gravité de la situation, votre médecin vétérinaire peut également prescrire la prise de médicaments par voie orale ou recommander un traitement aux AINS ou contenant des glucocorticoïdes pour réduire l’inflammation. Souvent, votre médecin vétérinaire recommandera d’analyser une culture de l’écoulement de l’oreille en laboratoire pour cibler la bactérie et guider le choix de l’antibiotique.
• Affections sous-jacentes : Puisque plusieurs infections de l’oreille découlent d’affections telles que les allergies, il est essentiel de traiter d’abord la cause principale. Il se peut que des changements alimentaires, des tests d’allergie ou d’immunothérapie ou la prise en charge à long terme d’une maladie cutanée soient nécessaires.

Ce que les propriétaires d’animaux de compagnie doivent faire et éviter 

Voici quelques conseils pratiques pour gérer la santé des oreilles de votre animal :

Approches à privilégier :

• Surveillez l’apparition de symptômes tels que le secouage de la tête, le grattage et les écoulements.
• Continuez l’administration du médicament prescrit par votre médecin vétérinaire jusqu’à la fin , même si les symptômes s’estompent rapidement.
• Consultez votre médecin vétérinaire avant d’utiliser des produits sans ordonnance, des nettoyants ou des remèdes maison.
• Surveillez le régime alimentaire et l’environnement de votre animal, car les allergies peuvent aggraver les problèmes d’oreille. 
• Envisagez les probiotiques ou les solutions ciblant le microbiome pour favoriser la santé des oreilles des animaux de compagnie sujets à des infections récurrentes.
• Utilisez des produits d’entretien tels que MalAcetic ou une solution de Burrow. Suivez les instructions de votre médecin vétérinaire pour garder les oreilles sujettes aux infections chroniques sèches et saines.
• Séchez soigneusement les oreilles de votre animal après le bain, le toilettage et la baignade.

Approches à éviter :

• N’utilisez pas de nettoyants pour les oreilles ou de médicaments sans l’avis d’un médecin vétérinaire, en particulier à l’intérieur du conduit auditif.
• N’insérez pas de cure-oreilles ou autres outils de nettoyage dans le conduit auditif de votre animal.
• Évitez d’épiler les poils dans le conduit auditif, sauf avis contraire de votre médecin vétérinaire.
• N’utilisez pas les restants de médicaments d’une infection précédente.

Résumé

Les infections de l’oreille chez les chiens et les chats sont souvent très incommodantes, mais elles peuvent être traitées efficacement grâce à une prise en charge adéquate et des soins préventifs. Il est possible de réduire la fréquence et la gravité de ces infections en visitant régulièrement votre médecin vétérinaire, en détectant rapidement les symptômes et en pratiquant une approche proactive de la santé générale de votre animal. Assurez-vous de garder les oreilles de votre animal propres et sèches tout en collaborant étroitement avec votre médecin vétérinaire pour traiter toute affection sous-jacente.