Il y a de nombreux avantages à posséder un chien dans la famille. Il peut maintenir votre famille active, faire apprendre à vos enfants à devenir responsables et empathiques - selon des études récentes, il peut même réduire chez les enfants le risque de développer des allergies. Bien que les enfants et les chiens puissent sembler être une paire évident, il y a des choses importantes à retenir pour s'assurer que chacun demeure heureux et en santé. Suivez ces conseils pour enseigner à vos enfants la façon d'être en sécurité près des chiens, qu'ils soient à la maison ou en promenade autour du pâté de maisons :

CONSEILS POUR LES ADULTES :

1. Ne laissez jamais les chiens et les enfants seuls ensemble : Peu importe la race du chien ou la qualité de son entraînement, vous ne devriez jamais faire confiance à un chien et à un enfant seuls. Gardez l'œil sur votre chien et retirez-le de la pièce s'il est gêné ou semble mal à l'aise. Si votre enfant est en visite chez un ami où il y a un chien, assurez-vous que les adultes présents sont aussi diligents à surveiller les interactions entre votre enfant et leur chien que vous-même.
2. Entraîner votre chien : Vous pouvez réduire considérablement votre risque de comportement négatif en dressant votre chien correctement. Emmenez votre chien à des cours d'entraînement et faites participer vos enfants plus âgés à ces derniers chaque fois que possible. Faites en sorte que tout le monde chez vous suit les mêmes règles en ce qui concerne votre chien pour l'aider à comprendre exactement ce qu'on attend de lui. Il est également bon de conditionner votre chien aux actions communes des enfants. Par exemple, en tirant doucement sur les oreilles et la queue de votre chien et en jouant avec ses pattes et sa gueule, vous vous assurez qu'il ne réagira pas violemment si votre enfant joue de la même façon.
3. Enseignez à vos enfants la façon d'interagir avec les chiens : Assurez-vous que vos enfants savent qu'ils doivent demander la permission pour caresser un chien nouveau ou inconnu avant d'interagir avec lui. Dès que vous les autorisez à le faire, montrez-leur la façon d'approcher et de caresser le chien. Examinez les conseils abordés dans cet article avec vos enfants chaque fois qu'ils entrent en contact avec un nouveau chien.
4. Séparez vos enfants et le chien quand l'un d'eux est en train de manger : Les chiens peuvent être très protecteurs de leur nourriture et les races qui consomment beaucoup de nourriture peuvent avoir une vision en tunnel lorsque de la nourriture est présente. Pour être sûr, nourrissez votre chien dans une salle privée, à l'écart des activités familiales et déposez-le dans cette même pièce ou une cage pendant les repas de la famille. Ne laissez jamais vos enfants jouer avec les plats de nourriture ou d'eau de votre chien ou à proximité d'eux. Ne pas interagir avec votre chien pendant qu'il mange puisse être une règle stricte chez vous, les enfants peuvent l'oublier. Assurez-vous que votre chien est à l'aise quand vous le flattez et mettez votre main dans son bol si votre enfant oublie les règles. Exercez-vous à le faire pendant que vos enfants ne sont pas dans la même pièce pour s'assurer qu'ils ne vous voient pas et croient que ce comportement est acceptable.
5. Surveillez votre chien : Les chiens s'expriment très facilement s'ils sont mal à l'aise. S'ils essaient de s'éloigner, laissez-les et assurez-vous que votre enfant ne les suit pas. Votre chien reviendra quand il en aura envie. En outre, si vous remarquez que votre chien montre les dents, grogne, recule ou se hérisse, demandez à votre enfant de se retirer et laissez votre chien se trouver un endroit tranquille pour prendre une pause.
6. La stérilisation de votre chien : Les morsures de chien sont plus fréquentes chez chiens qui ne sont pas stérilisés. La stérilisation de votre chien se traduira par un comportement plus calme et moins agressif.
7. Assurez-vous que votre chien a un endroit tranquille qui lui est propre : Nous méritons tous un espace calme qui est le nôtre. Veillez à ce que votre chien ait un espace confortable loin de toute l'agitation de votre vie familiale pour lui permettre de se retirer quand il a besoin de paix.
8. Évitez d'utiliser votre main comme un jouet en jouant et n'utilisez pas de jouets à tirer vers soi : « En utilisant votre main comme un jouet, votre chien ou votre chat peut apprendre par inadvertance qu'il est normal de mordre, chasser ou égratigner vos mains pour jouer », prévient le Dr Chip. En outre, les jouets à tirer vers soi peuvent encourager un comportement dominant ou agressif.
9. Pratiquez ce que vous prêchez : Les enfants apprennent le plus en observant vos gestes. Enseignez à votre enfant à traiter tous les animaux avec douceur et gentillesse.

CONSEILS POUR LES ENFANTS :

1. Demandez toujours avant de caresser votre animal : Avant de dire bonjour à un chien, demandez à son propriétaire s'il est d'accord. Tous les chiens ne sont pas amicaux et vous devez leur donner la chance de s'habituer à vous avant de les caresser. Si le propriétaire dit qu'il est d'accord pour que vous disiez bonjour à son chien, tendez la main pour que le chien la sente. S'il se met à avancer et remue la queue, vous pouvez le flatter.
2. Ne vous approchez jamais d'un chien qui est en train de manger ou de boire :  Les chiens préfèrent manger seuls et peuvent avoir tendance à protéger leur nourriture. Pour rester en sécurité, tenez-vous à au moins cinq pieds (1,5 m) de votre chien pendant qu'il mange. Si un chien vole votre casse-croûte ou votre jouet, appelez un adulte au lieu d'essayer de le récupérer vous-même.
3. Ne réveillez et ne surprenez jamais un chien qui dort : Les chiens ont peur aussi! Approchez les chiens lentement sur le côté et évitez tout contact jusqu'à ce que vous soyez sûr qu'ils savent que vous êtes là.
4. Soyez calme près des chiens : Ne sautez et ne criez pas près des chiens puisque vous pouvez accidentellement les effrayer ou les blesser. Vous ne devez jamais tirer la queue d'un chien, tirer sur sa fourrure, ou donner un coup de doigt dans ses yeux ou sur son visage.
5. Évitez de jouer avec les chiens qui sont surexcités : Les chiens surexcités peuvent vous blesser par accident. Le meilleur moment pour caresser un chien est quand il est assis ou couché calmement.
6. Évitez d'étreindre et d'embrasser les chiens : Bien que les chiens aiment qu'on leur caresser le ventre ou le dos, ils n'aiment pas qu'on les étreigne ou les embrasse. Il est important d'éviter d'être trop près du visage d'un chien, surtout si vous ne le connaissez pas.
7. Ne vous approchez jamais d'un chien étranger : Si vous pensez qu'un chien est perdu, demandez de l'aide à un adulte et n'approchez pas l'animal. Si un chien étranger s'approche de vous, prétendez que vous êtes un arbre en vous tenant immobile. Le chien finira par se lasser et s'éloignera. 
8. Ne fuyez pas à la course devant un chien qui grogne : Cela lui donnera envie de vous chasser. Au lieu de cela, tenez-vous immobile, restez calme, évitez tout contact visuel et attendez d'obtenir de l'aide.

Les chiens veulent être inclus dans les activités familiales, mais tout comme les gens chez vous, ils ont besoin de temps seuls aussi. Il est important de respecter leur espace et leurs limites, tout en leur prodiguant l'amour et l'affection qu'ils demandent.