Quelques mythes au sujet du ver du cœur

Au printemps, les équipes vétérinaires informent généralement les propriétaires d’animaux au sujet des risques liés au ver du cœur. Ce parasite potentiellement mortel est transmis par des moustiques. À maturité, ces vers vivent dans les gros vaisseaux sanguins du cœur et des poumons. Ils peuvent obstruer la circulation sanguine et entraîner des dommages considérables aux organes et aux vaisseaux cardiorespiratoires. Les chiens sont des hôtes privilégiés, mais le ver du cœur se transmet aussi aux chats, aux furets et aux humains.

Il peut se manifester par de la toux, de la fatigue et une perte de poids, et peut entraîner de la détresse respiratoire, un affaissement généralisé et même la mort. Comme il demeure souvent asymptomatique pendant plusieurs années, le dépistage annuel est important.

Mythe: Un chien peut transmettre le ver du cœur à un autre chien.
Fait: Ce parasite ne se propage pas directement entre animaux. Il est plutôt transmis par des piqûres de moustiques. Lorsqu’un moustique pique un chien infecté, il ingère ce qu’on appelle des microfilaires, c’est-à-dire des vers du cœur immatures. Après 10 à 14 jours, les microfilaires deviennent des larves susceptibles d’être transmises lorsque le moustique pique un chien ou un autre mammifère.

Mythe: Les chats ne sont pas susceptibles de contracter le ver du cœur.
Fait: Il est vrai que le ver du cœur se transmet plus facilement aux chiens qu’aux chats, qui ne sont pas des hôtes idéaux. Par contre, les conséquences peuvent être particulièrement graves chez les chats infectés, notamment une détresse respiratoire et une mort soudaine.

Mythe: Il n’est pas nécessaire de faire de dépistage ni de prévention chez les chiens d’intérieur.
Fait: La plupart des chiens d’intérieur vont tout de même dehors, et les moustiques peuvent entrer dans les maisons. Le dépistage annuel est nécessaire pour tous les chiens, et il est important d’appliquer les mesures de prévention recommandées par votre vétérinaire.

Mythe: Il n’est pas nécessaire de faire de dépistage ni de prévention si on vit dans un climat froid ou sec.
Fait: Le ver du cœur est moins présent dans les régions froides et sèches, où les populations de moustiques sont faibles, que dans les régions chaudes et humides. Par contre, ce parasite peut être introduit dans toute région par des animaux de compagnie ou des animaux sauvages infectés, et les changements climatiques changent aussi la donne. Par ailleurs, le risque d’infection augmente chez les animaux qui voyagent avec leur propriétaire. Discutez avec votre vétérinaire au sujet des risques liés à votre mode de vie et à la région où vous habitez.

Mythe: Le ver du cœur se traite facilement.
Fait: Il n’existe aucun traitement sûr pour les chats. Chez les chiens, le traitement dure plusieurs mois : médicaments risqués, hospitalisation, traitements symptomatiques, restriction de l’exercice et chirurgies dans certains cas. Même lorsque le traitement fonctionne, les vers du cœur peuvent entraîner des dommages permanents. La prévention demeure le moyen le plus sûr et économique de protéger votre animal de ce parasite.

Mythe: Un colley, un border collie ou un berger australien ne peut recevoir le médicament préventif.
Fait: Ces races sont effectivement plus sensibles à certains médicaments antiparasitaires, mais la prévention du ver du cœur nécessite de faibles doses qui sont généralement sûres pour ces types de chiens.

Mythe: La prévention n’est pas nécessaire chez les chats.
Fait: Certains chats doivent recevoir un soin préventif tous les mois. Dans les régions fortement touchées comme le sud de l’Ontario, les chats d’extérieur peuvent contracter le ver du cœur. Si votre chat va parfois dehors, demandez à votre vétérinaire si un traitement préventif est recommandé dans votre région.

Mythe: Je peux protéger mon animal en lui administrant des produits naturels en vente libre.
Fait: Les traitements préventifs sûrs et efficaces ne sont accessibles qu’avec une ordonnance de votre vétérinaire. Aucun produit en vente libre n’est homologué au Canada pour la prévention du ver du cœur. Les produits naturels comme les huiles essentielles, les herbes et les suppléments ne sont pas efficaces et peuvent présenter des risques pour votre animal. Votre vétérinaire est le mieux placé pour vous informer sur les moyens sûrs et efficaces de prévenir le ver du cœur.

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