Régimes d’éviction pour chiens et chats
Dans ma pratique clinique, j’ai souvent travaillé avec des propriétaires d’animaux devant composer avec des problèmes frustrants et persistants chez leur chien ou leur chat, comme des problèmes cutanés chroniques, des infections de l’oreille ou des troubles gastro-intestinaux. Ces symptômes peuvent être liés à de nombreux facteurs, mais l’une des causes les plus fréquentes est une réaction indésirable à un aliment, comme une allergie ou une intolérance alimentaire. Or, l’un des meilleurs outils pour diagnostiquer et prendre en charge ces affections est le régime d’éviction.
Ce mois-ci nous verrons en quoi consistent les régimes d’éviction, quand les utiliser et pourquoi, quelles sont les étapes du processus et comment ces régimes peuvent réduire l’usage de médicaments.
Qu’est-ce qu’un régime d’éviction?
Un régime d’éviction est un plan alimentaire bien surveillé conçu pour déterminer si les symptômes de votre animal de compagnie sont associés à un aliment précis. Le régime est composé d’un nombre limité d’aliments, comme de nouvelles sources de protéines et de glucides. Il peut s’agir d’ingrédients que votre animal n’a encore jamais consommés, ou de protéines hydrolysées, dans lesquels les protéines sont décomposées en molécules trop petites pour déclencher une réaction allergique.
L’objectif est d’éliminer l’exposition aux allergènes potentiels et d’observer si les symptômes se résorbent. Si tel est le cas, les aliments sont réintroduits un à la fois, en surveillant attentivement la réapparition des symptômes. Cela nous permet de rendre progressivement le régime un peu plus équilibré tout en déterminant précisément la cause de troubles cutanés ou gastro-intestinaux.
Dans quelles situations les régimes d’éviction sont-ils utilisés?
Les régimes d’éviction sont le plus souvent utilisés chez les animaux qui présentent des symptômes chroniques ou récurrents, comme :
- Troubles cutanés : Démangeaisons persistantes, éruptions cutanées, dermatite pyotraumatique (hot spot) ou urticaire
- Infections des oreilles : Otite chronique ou récurrente
- Troubles gastro-intestinaux : Vomissements, diarrhée ou flatulences excessives
- Inflammation inexpliquée : Enflure ou rougeur non causée par des facteurs externes
Ces signes sont souvent indicateurs d’une allergie ou d’une intolérance alimentaire, et les régimes d’éviction aident à diagnostiquer et à prendre en charge ces affections.
Avantages au plan diagnostic et thérapeutique
Les régimes d’éviction ont une fin diagnostique et une fin thérapeutique. Dans le processus diagnostique, ils confirment si des aliments contribuent aux symptômes de votre animal de compagnie en vous laissant observer si des changements se produisent lorsqu’on retire puis réintroduit un ingrédient précis. Dans le processus thérapeutique, les régimes d’éviction offrent un soulagement à long terme des symptômes en excluant les aliments problématiques.
Une fois que les allergènes en cause ont été identifiés, le régime devient une solution personnalisée, qui mène souvent à une réduction importante ou une résolution complète des symptômes.
Comment réaliser un régime d’éviction
Choisir le régime
Votre médecin vétérinaire vous recommandera un régime adapté aux besoins de votre animal de compagnie. Les options fréquentes sont notamment :
- Régime à base de nouvelles protéines : Faites de sources de protéines inhabituelles, comme le gibier, le canard, le kangourou ou le lapin, combinées à certains glucides comme la patate douce ou le quinoa.
- Régime à base de protéines hydrolysées : Régimes commerciaux de marques vétérinaires comme Hill’s Prescription Diet, Royal Canin ou Purina Pro Plan, dans lesquels les protéines sont décomposées en très petits morceaux pour éviter qu’elles ne soient reconnues par le système immunitaire.
- Régime fait maison : Ces régimes nécessitent de cuisiner une seule nouvelle protéine ou un seul nouveau glucide selon les conseils de votre médecin vétérinaire pour assurer l’équilibre nutritionnel de votre animal de compagnie.
Période de transition
Pour prévenir les troubles digestifs, votre médecin vétérinaire vous recommandera peut-être de faire une transition graduelle vers le nouveau régime, sur une période de 7 à 10 jours. Mélangez une quantité toujours plus grande du nouveau régime avec l’ancien régime jusqu’au remplacement complet de l’ancien régime.
Phase d’éviction
Pendant cette phase essentielle qui dure au moins 12 semaines, vous ne devez donner à votre animal aucun autre aliment que ce qui fait partie de son régime d’éviction. Il ne doit donc consommer aucun autre aliment, gâterie, nourriture de table, médicament aromatisé ou supplément. Même une petite exposition aux allergènes potentiels risque de nuire aux résultats. Pendant cette phase, tous les membres de votre foyer et toutes les personnes qui prennent soin de votre animal de compagnie doivent être au courant du régime d’éviction et doivent coopérer.
Surveillez et notez les symptômes de votre animal de compagnie tout au long du test. De nombreux propriétaires d’animaux remarquent une réduction des symptômes dans les 4 à 6 semaines, mais certains animaux ont besoin de la période complète de 12 semaines pour montrer une bonne réponse.
Phase de réintroduction
Si les symptômes de votre animal se résorbent pendant la phase d’élimination, vous saurez qu’un aliment contribuait au problème. Une fois que les symptômes sont bien maîtrisés depuis quelques semaines, vous pourrez réintroduire un aliment à la fois. Cela vous permet de réintroduire des aliments favoris, comme le beurre d’arachide ou le fromage, mais vous pourriez aussi reconnaître l’allergène en cause. Chaque nouvel aliment est ajouté un à la fois pendant 2 semaines tout en surveillant le retour des symptômes.
Par exemple, si le régime d’éviction de votre chien inclut du canard et des patates douces, vous pourriez réintroduire le poulet seulement et observer la présence de démangeaisons, de vomissements ou d’autres symptômes. Si aucun symptôme ne survient, le poulet peut être considéré comme sécuritaire. Si des symptômes réapparaissent, le poulet devrait être exclu définitivement.
Prise en charge à long terme
Une fois que vous aurez déterminé quels sont les ingrédients problématiques, vous collaborerez avec votre médecin vétérinaire pour créer un régime équilibré à long terme permettant d’éviter ces allergènes. Il pourrait s’agir de poursuivre le régime à base de nouvelles protéines ou de protéines hydrolysées ou de passer à un régime alimentaire commercial qui ne contient pas les allergènes en cause.
Et si les symptômes réapparaissent?
Si les symptômes de votre animal de compagnie réapparaissent après la réintroduction d’un nouvel aliment, cessez immédiatement de lui donner cet aliment et revenez au régime d’éviction jusqu’à la disparition des symptômes. Une fois l’état de votre animal stabilisé, vous pouvez tester d’autres aliments.
Cette approche méthodique permet de repérer les allergènes, mais garantit aussi le confort de votre animal pendant le processus.
Autres traitements utilisés en association avec les régimes d’éviction
Même si les régimes d’éviction sont au cœur de la prise en charge des allergies alimentaires, d’autres traitements peuvent leur être associés pendant la phase de diagnostic.
- Médicaments : Corticostéroïdes, antihistaminiques ou immunomodulateurs, afin de maîtriser l’inflammation et les démangeaisons.
- Traitements topiques : Shampoings, vaporisateurs ou onguents médicamenteux pour apaiser les irritations cutanées.
- Suppléments : Acides gras oméga 3 pour favoriser la santé de la peau et réduire l’inflammation.
Avec l’élimination des symptômes pendant le régime d’éviction, l’utilisation de ces médicaments pour favoriser la santé et le bien-être de votre animal de compagnie est souvent réduite. Vous réduisez ainsi au minimum les effets secondaires possibles et améliorez le bien-être général de votre animal de compagnie.
Avantages des régimes d’éviction
Les régimes d’éviction représentent une approche naturelle et ciblée de la prise en charge des allergies et des intolérances alimentaires. Ils aident ainsi à réduire ou à éliminer la nécessité de médicaments à long terme. Ils s’attaquent à la cause du problème plutôt que de masquer les symptômes, votre animal est donc en meilleure santé et plus heureux.
Conclusion
Les régimes d’éviction sont un outil puissant en médecine vétérinaire pour diagnostiquer et prendre en charge les allergies et les intolérances alimentaires chez les chiens et les chats. En éliminant tous les aliments puis en les réintroduisant selon un système précis, il est possible de reconnaître les aliments problématiques pour les exclure et ainsi offrir un soulagement des symptômes qui résistaient aux traitements jusqu’à là.
Si vous croyez qu’un régime d’éviction serait une solution intéressante dans le cas de votre animal, consultez votre médecin vétérinaire afin de mettre sur pied un plan adapté qui assure la santé et le bien-être de votre compagnon à quatre pattes.